전북의 9월과 10월은 달력보다 축제 지도가 더 빼곡하다. 반딧불이, 한우와 사과, 홍삼, 비빔밥, 치즈, 장류, 국화까지 지역마다 다른 색깔을 앞세운 가을 축제가 도내 14개 시군에서 잇따라 펼쳐진다.

 

전북도는 3일 가을 관광 성수기를 맞아 9월부터 늦가을까지 도내 대표 축제를 집중 개최하고, 이를 체류형 관광과 지역경제 활성화로 연결하겠다고 밝혔다.

 

올가을 축제의 첫 주자는 동부권이다. 무주에서는 4일부터 12일까지 무주반딧불축제가 열린다. 청정 자연을 상징하는 반딧불이를 중심으로 생태와 체험 프로그램이 마련된다. 이어 장수에서는 10일부터 13일까지 장수한우랑사과랑축제가 관광객을 맞는다. 장수의 대표 먹거리인 한우와 사과를 한자리에서 즐길 수 있는 행사다.

 

진안에서는 18일부터 20일까지 진안홍삼축제가 이어진다. 홍삼을 주제로 건강과 체험, 지역 농특산물을 결합한 프로그램이 운영돼 가을 축제 분위기를 이어간다.

 

10월에는 전북 전역이 본격적인 축제장으로 변한다. 김제지평선축제는 10월 1일부터 5일까지 김제의 너른 들녘과 농경문화를 배경으로 열린다. 같은 기간 군산시간여행축제는 10월 2일부터 5일까지 군산의 근대 역사 자원을 활용해 과거와 현재를 잇는 프로그램을 선보인다.

 

전주와 완주도 같은 주말 관광객을 맞이한다. 전주비빔밥축제는 10월 2일부터 4일까지 전주의 대표 음식인 비빔밥을 주제로 펼쳐지고, 완주와일드&로컬푸드축제는 로컬푸드와 자연 체험을 결합해 가족 단위 방문객을 겨냥한다.

가을꽃과 먹거리 축제도 줄을 잇는다. 정읍구절초꽃축제는 10월 8일부터 18일까지 구절초가 만개한 풍경을 배경으로 열린다. 임실N치즈축제는 10월 8일부터 11일까지 임실 치즈를 활용한 체험과 먹거리로 관광객을 끌어들인다. 남원흥부제는 10월 9일부터 11일까지 흥부 설화를 바탕으로 한 문화행사로 꾸며진다.

 

중순 이후에는 전통과 자연을 앞세운 축제가 이어진다. 순창장류축제는 10월 15일부터 18일까지 열려 고추장과 된장 등 장류문화를 알린다. 고창모양성제는 10월 15일부터 19일까지 역사문화 자원인 모양성을 중심으로 진행된다. 부안붉은노을축제는 10월 16일부터 18일까지 서해 노을을 배경으로 낭만적인 가을 풍경을 선사한다.

 

가을 축제의 마지막 분위기는 익산이 장식한다. 익산천만송이국화축제는 10월 23일부터 11월 1일까지 열려 늦가을 정취를 더한다. 국화를 활용한 전시와 경관 연출로 관광객들에게 계절의 끝자락을 즐길 수 있는 시간을 제공한다.

 

전북도는 올해 축제 운영 방향을 ‘머무는 축제’에 맞췄다. 단순히 축제장을 다녀가는 방식에서 벗어나 관광객이 지역에 더 오래 머물도록 야간 콘텐츠와 교통 연계 프로그램을 강화한다.

 

이를 위해 지역별로 심야 극장, 비치 파티, 낙화놀이, 야간 경관조명 등 밤 시간대 즐길 거리를 확대한다. 낮에는 축제와 관광지를 둘러보고, 밤에는 야간 프로그램을 즐길 수 있도록 해 체류시간을 늘린다는 전략이다.

특히 올해 처음으로 축제장과 주변 주요 관광지를 잇는 ‘축제형 전북투어버스’를 운영한다. 도는 이를 통해 관광객의 이동 불편을 줄이고, 축제 방문이 인근 관광지 소비와 지역 상권 이용으로 이어지도록 유도할 계획이다.

 

연계 관광상품도 함께 마련된다. 축제별 특색 있는 콘텐츠와 주변 관광지를 묶어 방문객이 한 지역에 머무는 시간을 늘리고, 숙박과 음식점, 전통시장 등 지역 경제 전반에 파급 효과를 낼 수 있도록 한다는 구상이다.

 

박동우 전북도 문화체육관광국장은 “전북의 대표 축제는 지역마다 다른 맛과 멋을 보여주는 관광자원”이라며 “축제와 주변 관광지를 연결한 체류형 콘텐츠를 확대해 국내외 관광객 유치와 지역경제 활성화에 힘쓰겠다”고 말했다.

 

2026년 기준 전북에서 기획된 축제는 100여 개가 넘는다. 이 가운데 도비가 지원되는 지역축제는 37개다. 대표 축제 14개, 작은마을축제 14개, 지역특화형 축제 9개로 구성돼 있다.