전남 나주시가 5월의 화려한 피날레를 장식하기 위해 영산강변을 미식과 문화의 장으로 탈바꿈시킨다. 오는 22일부터 사흘간 영산포 둔치체육공원 일대에서 막을 올리는 ‘제22회 영산포 홍어·한우축제’는 단순한 지역 행사를 넘어 남도의 맛을 알리는 대표적인 문화 콘텐츠로 자리매김할 전망이다. 특히 이번 축제는 ‘2026 나주 방문의 해’를 기념하는 핵심 이벤트로 기획되어, 전국 각지에서 몰려들 관광객들에게 나주만의 독창적인 매력을 선보일 준비를 마쳤다.

 

지난해에만 13만 명이 넘는 인파를 불러모으며 저력을 과시했던 이 축제는 올해 한층 진화된 구성을 선보인다. 600년의 깊은 역사를 자랑하는 영산포의 숙성 홍어와 나주의 자부심인 ‘들애찬 한우’가 주인공으로 나서 방문객들의 입맛을 공략한다. 기존의 단순한 시식 위주 행사에서 탈피해 공연과 휴식, 체험이 유기적으로 연결된 체류형 관광 모델을 제시함으로써 방문객들이 영산강의 정취를 온전히 느끼며 머물 수 있도록 동선을 설계했다.

 

축제장 주변을 수놓은 시각적인 즐거움도 놓칠 수 없는 요소다. 나주시는 축제 시기에 맞춰 영산강 둔치에 16만㎡에 달하는 대규모 꽃양귀비 단지를 조성했다. 붉은 꽃양귀비 사이로 순백의 안개초가 어우러진 풍경은 영산강의 물줄기와 조화를 이루며 환상적인 산책로를 제공한다. 이곳에 마련된 특색 있는 포토존은 소중한 추억을 기록하려는 이들에게 최적의 장소를 제공하며, 미각뿐만 아니라 시각까지 만족시키는 오감 만족 축제를 지향한다.

 

경제적인 혜택 또한 풍성하게 마련되어 방문객들의 발길을 가볍게 한다. 현장에서는 국내산 홍어를 35%, 수입산은 절반 가격인 50% 할인된 가격에 판매하며, 인근 홍어 거리와 연계한 다채로운 행사도 병행된다. 한우 역시 직영 판매장을 통해 30% 저렴하게 구매할 수 있으며, 현장에서 즉석으로 고기를 구워 먹을 수 있는 전용 구이존을 운영해 야외에서 즐기는 미식의 즐거움을 극대화할 방침이다.

 

세대별 맞춤형 콘텐츠의 보강도 눈에 띈다. 어린이를 동반한 가족들을 위해 대형 에어바운스와 매직 버블쇼, 풍선아트 등 놀이 시설을 상시 가동하며, MZ세대를 겨냥한 랜덤플레이댄스와 인생네컷 촬영 부스도 운영한다. 여기에 지역 소상공인들이 참여하는 플리마켓과 로컬푸드 판매장을 통해 지역 경제의 선순환 구조를 꾀하는 한편, 나주 특산물을 한자리에서 만나볼 수 있는 기회를 제공한다.

 

축제의 밤은 국내 정상급 트로트 가수들의 화려한 무대로 채워진다. 개막일 류지광을 시작으로, 둘째 날에는 신승태가 무대에 올라 열기를 더하고, 마지막 날에는 ‘현역가왕2’의 주역인 박서진이 대미를 장식한다. 인기 가수들의 열정적인 공연과 함께 영산강 밤하늘을 수놓을 대규모 불꽃놀이는 사흘간의 여정을 마무리하는 화려한 작별 인사가 될 예정이다. 나주시는 이번 행사를 통해 미식과 예술이 공존하는 관광 도시로서의 입지를 더욱 공고히 굳히겠다는 전략이다.