넷플릭스 역대 최고 흥행작 ‘케이팝 데몬 헌터스’의 주역, 싱어송라이터 이재(EJAE)가 이번엔 월드컵의 심장부에서 한국어의 울림을 전했다. 12일 새벽(한국시간) 멕시코시티 스타디움에서 화려하게 막을 올린 2026 FIFA 북중미 월드컵 개막식에서 이재는 전설적인 테너 안드레아 보첼리와 함께 공식 주제가 ‘DNA’를 열창하며 6만 관중과 전 세계 시청자들을 열광시켰다. 애니메이션 속 캐릭터가 현실로 튀어나온 듯한 이재의 등장은 이번 월드컵 최고의 명장면으로 꼽히고 있다.

 

이재는 전 세계 90여 개국에서 시청률 1위를 기록하며 ‘K-애니메이션’의 새 지평을 연 ‘케이팝 데몬 헌터스’를 통해 이미 글로벌 팬덤을 확보한 상태다. 작품의 기록적인 흥행과 함께 그녀가 부른 OST들이 빌보드 차트를 점령하면서, 외신들은 일찌감치 이재를 이번 월드컵 무대의 가장 기대되는 아티스트로 지목해 왔다. 이러한 기대에 부응하듯 이재는 개막식 무대에서 압도적인 가창력과 무대 매너를 선보이며 전 세계에 자신의 존재감을 다시 한번 각인시켰다.

 

가장 화제가 된 대목은 주제가 ‘DNA’의 클라이맥스를 장식한 한국어 가사였다. 이재는 “또 넘어져도 난, 또다시 일어나”라는 구절을 직접 작사해 곡에 삽입했다. 48개국으로 확대된 역대 최대 규모의 월드컵 개막식에서 수십억 인구가 지켜보는 가운데 한국어 노래가 울려 퍼진 것은 전례 없는 사건이다. 이는 단순한 공연을 넘어, 글로벌 메가 히트작의 주인공이 전하는 불굴의 메시지가 전 세계 축구 팬들의 심금을 울린 순간이었다.

 

이재의 이번 무대는 그녀가 걸어온 드라마틱한 성장 서사와 맞물려 더욱 큰 감동을 자아냈다. 과거 한국에서 연습생 생활의 실패를 겪고 미국으로 건너가 밑바닥부터 다시 시작했던 그녀의 삶은, 애니메이션 속 주인공의 성장 스토리와 겹쳐지며 팬들 사이에서 ‘현실판 데몬 헌터’라는 별명까지 얻었다. 고난을 딛고 일어나 세계 최고의 무대에 선 그녀의 모습은 주제가 가사 그대로 “또다시 일어나는” 한국인의 저력을 상징적으로 보여주었다는 평가를 받는다.

 

개막식 현장에는 라틴 팝의 여왕 샤키라와 버나 보이 등 쟁쟁한 스타들이 참여했지만, 이재와 보첼리의 협연은 클래식과 K-팝의 정점을 잇는 완벽한 조화로 단연 돋보였다. 특히 ‘케이팝 데몬 헌터스’의 열성 팬들은 이재의 한국어 가사가 나올 때마다 열광적인 환호를 보냈으며, SNS상에서는 해당 공연 영상이 실시간으로 공유되며 폭발적인 조회수를 기록하고 있다. 이번 공연은 K-콘텐츠의 흥행이 어떻게 오프라인 대형 이벤트의 성공으로 이어지는지를 보여주는 완벽한 사례가 됐다.

 

이번 북중미 월드컵은 개막부터 결승까지 K-팝의 영향력이 관통하는 대회가 될 전망이다. 개막식을 화려하게 장식한 이재에 이어, 결승전 하프타임쇼에는 방탄소년단(BTS)이 출연을 예고하며 전 세계의 기대를 모으고 있다. 글로벌 흥행 신화를 쓴 이재가 쏘아 올린 한국어 노래의 감동은 이제 축구의 열기와 하나가 되어 한 달간 전 세계를 뜨겁게 달굴 준비를 마쳤다. 이재는 이번 무대를 통해 단순한 애니메이션 스타를 넘어 시대의 아이콘으로 우뚝 섰다.