BMW코리아가 최근 개최한 'BMW M 페스트 2026'이 성황리에 막을 내렸지만, 전시 차량의 진위 여부를 둘러싼 논란이 일며 빈축을 사고 있다. 약 1만 명의 관람객이 운집한 이번 행사는 고성능 브랜드 'M'의 정체성을 공유하고 역사를 기념하는 자리로 기획되었다. 그러나 현장에 전시된 1세대 M3 모델이 실제로는 일반 3시리즈 모델인 것으로 밝혀지면서, 브랜드의 유산을 조명하겠다는 행사의 본래 취지가 무색해졌다는 비판이 쏟아지고 있다.

 

논란의 핵심은 M3 출시 40주년을 기념하기 위해 마련된 클래식카 전시 구역에 있었다. BMW코리아는 행사 전부터 1세대 M3 클래식카와 최신 모델을 나란히 배치해 M3의 진화 과정을 한눈에 보여주겠다고 대대적으로 홍보했다. 하지만 현장을 찾은 자동차 전문가와 마니아들은 전시된 차량이 전설적인 고성능 모델인 'M3 E30'이 아닌, 당시 일반 세단 모델인 'E30'에 M 엠블럼만 부착된 상태라는 사실을 즉각 포착해 문제를 제기했다.

 

실제로 M3 E30은 모터스포츠 출전 자격을 얻기 위해 특별 제작된 모델로, 일반 모델과는 외관부터 확연히 다르다. M3는 2도어 쿠페 형태를 기반으로 하며, 공기역학을 고려한 전용 범퍼와 돌출된 휠 아치, 그리고 리어 스포일러가 장착된 전용 트렁크 리드 등이 특징이다. 반면 행사장에는 4도어 문짝을 가진 일반 세단 모델이 전시되었으며, M3만의 고유한 디자인 요소들이 전혀 확인되지 않아 방문객들의 실망감을 자아냈다.

 

일각에서는 BMW가 자사 고성능 브랜드의 시초가 되는 모델조차 제대로 구분하지 못한 것 아니냐는 날 선 비판을 내놓고 있다. 특히 올해가 M3 탄생 40주년을 맞이하는 뜻깊은 해였다는 점에서, 전시 차량 선정에 신중하지 못했던 점은 브랜드 전문성에 큰 오점을 남겼다는 지적이다. 자동차 마니아들은 "브랜드의 심장과도 같은 모델을 가짜로 전시한 것은 팬들을 기만한 행위"라며 강한 불만을 드러내고 있다.

 

이에 대해 BMW코리아 측은 수급의 어려움을 토로하며 해명에 나섰다. 관계자는 실제 M3 E30 모델을 국내에서 구하기가 매우 어려운 상황이었다며, 당시의 분위기를 전달하기 위해 일반 E30 모델을 배치했던 것이라고 설명했다. 또한 문제가 된 차량은 고객의 소유물을 대여한 것이며, 부착된 M 엠블럼 등은 차주가 개인적으로 튜닝한 부분이라 회사가 임의로 손댈 수 없었다는 입장을 덧붙였다.

 

결국 BMW코리아는 전시 초기 M3로 잘못 표기되었던 안내판을 뒤늦게 일반 모델인 E30으로 교체하며 진화에 나섰지만, 이미 많은 관람객이 오해를 한 뒤였다. 고성능차 시장에서 독보적인 헤리티지를 자랑해온 BMW가 정작 가장 중요한 역사적 모델을 전시하는 과정에서 보여준 허술한 운영은 아쉬움을 남긴다. 이번 사태는 화려한 이벤트보다 브랜드의 가치를 정확하게 전달하는 진정성이 무엇보다 중요하다는 교훈을 남긴 채 마무리되었다.