미국 건국 250주년이라는 역사적인 이정표를 앞두고 미국 사회가 두 명의 전·현직 대통령을 중심으로 극명하게 엇갈린 풍경을 연출하고 있다. 버락 오바마 전 대통령의 업적을 기리는 기념관 개관식에는 세계적인 팝스타들이 대거 집결하며 축제 분위기를 고조시키는 반면, 도널드 트럼프 대통령이 주도하는 국가 공식 기념행사는 아티스트들의 잇따른 보이콧으로 인해 파행 위기에 직면했다. 이러한 대조적인 상황은 현재 미국이 마주한 정치적 분열의 깊이를 상징적으로 보여준다.

 

현지 시간으로 오는 19일, 오바마 전 대통령의 정치적 고향인 시카고에서는 ‘오바마센터’가 노예해방기념일에 맞춰 정식으로 문을 연다. 이 자리를 축하하기 위해 브루스 스프링스틴, 스티비 원더, 보노 등 대중음악계의 전설들이 총출동할 예정이다. 오바마 재단 측은 이번 행사가 단순히 전직 대통령의 기록물을 전시하는 것을 넘어, 재임 시절 강조했던 시민 의식과 변화의 가치를 전 세계 지도자 및 예술가들과 함께 공유하는 영감의 장이 될 것이라고 설명했다.

 

하지만 일주일 뒤 워싱턴 내셔널 몰에서 열릴 예정인 건국 250주년 기념행사 ‘그레이트 아메리칸 스테이트 페어’의 사정은 전혀 다르다. 국가적 차원의 대규모 축제임에도 불구하고, 트럼프 대통령이 전면에 나선 행사라는 사실이 강조되면서 출연 예정이던 가수들이 줄지어 불참을 선언했기 때문이다. 록 밴드 포이즌의 브렛 마이클스를 포함해 코모도스 등 유명 뮤지션들이 정치적 연루에 대한 거부감을 드러내며 무대를 포기했다.

 

아티스트들의 이탈 사유는 명확하다. 그래미상 수상자인 영 MC는 사전에 행사의 정치적 성격에 대해 충분한 설명을 듣지 못했다고 주장했으며, 브렛 마이클스 역시 행사가 국가 통합보다는 분열적인 색채를 띠게 되었다며 우려를 표했다. 이는 예술가들이 트럼프 행정부의 정책이나 정치적 메시지에 이용되는 것에 대해 강한 거부감을 느끼고 있음을 시사한다. 국가의 생일을 축하하는 자리가 특정 정치인의 세 과시용으로 변질되었다는 비판이 연예계 전반에 확산된 결과다.

 

사태가 확산되자 트럼프 대통령은 특유의 거친 화법으로 불만을 쏟아냈다. 그는 자신의 SNS 채널인 트루스소셜을 통해 불참을 선언한 가수들이 심리적 압박으로 인한 ‘입스’ 증상을 겪고 있다며 비꼬았다. 또한 거액의 출연료를 받으면서도 불만을 표하는 예술가들은 필요 없다고 일갈하며, 자신을 역사상 가장 위대한 대통령으로 지칭하는 등 자신감을 보였다. 심지어 자신이 직접 무대에 올라 공연을 대신할 수도 있다는 농담 섞인 조롱으로 보이콧 사태를 정면 돌파하겠다는 의지를 내비쳤다.

 

결국 이번 사태는 미국의 건국 정신을 되새겨야 할 250주년 기념비적인 해에 오히려 국가적 통합이 얼마나 요원한지를 보여주는 씁쓸한 단면이 되었다. 시카고의 화려한 개관식과 워싱턴의 썰렁한 기념행사 준비 과정은 미국인들이 지지하는 가치가 얼마나 파편화되어 있는지를 증명한다. 예술가들의 정치적 소신 표명과 권력자의 날 선 반응이 충돌하는 가운데, 건국 250주년을 맞이하는 미국의 축제는 시작 전부터 깊은 상처를 남기고 있다.