개혁신당 부산시장 후보로 6·3 지방선거에 출마했던 정이한 전 후보의 ‘음료 투척 피습’ 사건을 둘러싸고 자작극 의혹이 확산하고 있다. 정 전 후보에게 음료를 던진 혐의로 입건된 30대 남성이 정 전 후보와 평소 알고 지내던 헬스 트레이너로 알려지면서다.

 

부산경찰청은 18일 브리핑에서 사건을 수사 중인 부산 금정경찰서가 정 전 후보와 피의자 A씨의 관계를 확인하고 있다고 밝혔다. 경찰은 두 사람이 사건 전부터 개인적으로 알고 지낸 사이였다는 정황을 살펴보는 한편, 사건 경위 전반을 조사 중이다.

 

이번 사건은 지난 4월 27일 오전 부산 금정구 구서나들목 인근에서 발생했다. 당시 선거 유세 중이던 정 전 후보에게 한 차량 운전자가 “어린놈이 무슨 시장 후보냐”는 취지의 말을 하며 음료가 담긴 컵을 던진 혐의를 받고 있다. 정 전 후보 측은 사건 직후 이를 ‘음료 투척 테러’로 규정했고, 정 전 후보가 충격으로 의식을 잃었다고 알린 바 있다.

 

그러나 수사가 진행되면서 사건을 둘러싼 의문이 커졌다. 경찰은 정 전 후보와 A씨 사이에 사건 발생 전 통화 기록이 있는 점을 확인한 것으로 전해졌다. 여기에 두 사람이 이전부터 친분이 있었다는 정황까지 나오면서, 피습 사건이 사전에 계획된 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.

 

경찰은 당시 정 전 후보 선거캠프 관계자들을 참고인으로 불러 사건 전후 상황을 파악하고 있다. 특히 음료 투척이 우발적으로 발생한 일인지, 아니면 사전에 조율된 행위였는지 여부를 집중적으로 들여다보고 있다. 정 전 후보와 A씨 사이의 통화 내역뿐 아니라 금전거래 내역 등도 종합적으로 확인 중인 것으로 알려졌다.

 

정 전 후보 캠프가 당시 밝힌 내용과 실제 상황이 다를 가능성도 수사 대상에 포함됐다. 캠프 측은 사건 직후 정 전 후보가 의식을 잃었다고 설명했지만, 경찰은 일부 정황이 실제 상황과 차이가 있을 수 있다고 보고 사실관계를 확인하고 있다.

 

경찰은 선거사건 공소시효가 6개월인 점을 고려해 수사에 속도를 내고 있다. 법리 검토를 거쳐 이르면 다음 주 중 결론을 낼 수 있다는 전망도 나온다. 경찰 관계자는 “관련자 조사와 자료 분석을 최대한 신속히 진행한 뒤 검찰에 송치할 예정”이라고 밝혔다.

 

정 전 후보는 전날 자신의 사회관계망서비스를 통해 정계 은퇴를 선언했다. 그는 개혁신당 중앙당에 온라인으로 탈당계를 제출한 것으로 전해졌다. 다만 자작극 의혹과 관련한 구체적인 입장은 아직 확인되지 않고 있다.

 

개혁신당도 파장 수습에 나섰다. 이준석 대표는 정 전 후보의 음료 투척 피습 자작극 의혹과 관련해 공개 사과했다. 이 대표는 “개혁신당이 공천한 후보인 만큼 무한한 책임감을 느낀다”며 “당 차원의 진상조사단을 가동하겠다”고 밝혔다. 이어 “조사 결과에 따라 정 전 후보에게 최고 강도의 민·형사상 책임을 엄정히 묻겠다”고 강조했다.

 

이번 의혹은 단순 폭행 사건을 넘어 선거 과정에서 유권자에게 전달된 정보의 진실성 문제로 번지고 있다. 경찰 수사 결과에 따라 정 전 후보 개인은 물론, 개혁신당의 공천 검증 책임을 둘러싼 논란도 이어질 것으로 보인다.