대한민국의 숨은 보물섬, 신안군이 2025년 놀라운 축제의 향연을 준비하고 있다. 1004개의 섬으로 이루어진 이 곳은 단순한 관광지가 아닌, 한국 현대사를 수놓은 위대한 인물들의 고향이자 찬란한 문화유산의 보고(寶庫)다.

 

세계적 바둑기사 이세돌, 한국 추상미술의 거장 김환기, 영화감독 강대진, 그리고 노벨평화상 수상자 김대중 전 대통령까지. 이들은 모두 신안이라는 섬들의 품에서 자라났다. 특히 이세돌과 강대진은 비금도에서, 김환기는 안좌도에서, 김대중은 하의도에서 태어나 섬의 바닷바람을 맞으며 성장했다. 이는 단순한 우연이 아닌, 섬이 가진 특별한 문화적 토양과 창의성을 보여주는 증거다.

 

신안군의 규모는 상상을 초월한다. 육지 면적만 해도 대한민국의 수도 서울보다 넓으며, 바다를 포함하면 서울의 22배에 달하는 광대한 영역을 자랑한다. 이 광활한 공간에 펼쳐진 1004개의 섬은 각기 다른 매력을 품고 있다. 기암절벽의 절경을 자랑하는 홍도부터, 조선시대 최고의 해양생물 백과사전인 '자산어보'가 탄생한 역사의 현장까지, 신안의 섬들은 저마다의 이야기를 간직하고 있다.

 

2025년, 신안은 '맛과 꽃의 천국'으로 변신을 준비하고 있다. 3월 도초도의 간재미부터 시작해 10월 압해도의 우럭까지, 계절마다 제철 수산물을 주제로 한 축제가 이어진다. 특히 전국 새우젓 판매량의 70%를 차지하는 신안의 새우젓, 전국 양식 우럭의 90%를 생산하는 흑산도권역의 우럭은 신안 수산물의 위상을 보여주는 대표적인 예다.

 

꽃 축제 또한 놀랍다. 임자도의 홍매화를 시작으로, 선도의 수선화, 박지도의 라벤더, 도초도의 수국, 병풍도의 맨드라미, 압해도의 애기동백까지. 신안군은 각 섬의 특성을 살린 '컬러 마케팅'으로 세계적 주목을 받고 있다. 특히 보라색 섬으로 변신한 박지도와 반월도는 CNN 등 해외 언론의 극찬을 받으며, 연간 80만 명이 넘는 관광객을 끌어모으는 성과를 거두었다.

 

이러한 축제들은 단순한 관광 상품이 아닌, 지역의 정체성과 문화를 살리는 동시에 주민들의 삶의 질을 높이는 새로운 패러다임을 제시하고 있다. 예를 들어, 선도의 수선화 축제는 한 할머니의 소소한 취미에서 시작되어 이제는 섬 전체를 변화시킨 감동적인 스토리를 간직하고 있다.