넷플릭스 드라마 ‘폭싹 속았수다’에서 시대의 혁명가이자 사랑꾼 관식이 다발골수종으로 눈을 감는 장면은 많은 이들에게 깊은 울림을 주었다. 관식이 앓던 다발골수종은 림프종, 백혈병과 함께 대표적인 혈액암으로, 국내에서 림프종 다음으로 많이 발생한다. 2022년 기준으로 새롭게 진단된 환자만 2000명에 이르며, 치료 중이거나 장기 생존한 환자를 포함하면 약 9000명 이상이 이 질환을 앓고 있다.

 

다발골수종은 골수 내 형질세포가 암세포로 변해 증식하며 발생한다. 정상적인 항체를 만들어야 할 형질세포가 비정상적으로 분화되면서 항체로 기능하지 못하는 ‘M단백’을 생성해 여러 장기를 손상시키고, 환자를 사망에 이르게 한다. 예방 방법은 없지만, 건강검진 시 M단백이 발견되면 조기 치료로 예후를 개선할 수 있다. 혈액 및 소변검사에서 M단백이 확인되면 골수검사와 CT, MRI 등을 통해 확진하고 골 병변 여부를 확인한다.

 

병이 진행되면 고칼슘혈증으로 인한 졸음, 구토, 빈혈, 신기능 저하, 뼈 통증, 골절, 하지마비 등 다양한 증상이 나타난다. 환자 중 약 70%는 뼈 통증으로 병원을 찾고, 20%는 콩팥 기능 저하나 빈혈로 진단된다. 극중 관식이 앓던 류마티스 관절염이 다발골수종의 원인으로 오해되기도 하지만, 이는 직접적인 원인이 아니며 면역 체계 이상이라는 공통점에서 상관관계를 찾을 수 있다.

 

다발골수종은 지난 20년간 치료 성과가 가장 발전한 혈액암 중 하나다. 2000년대 초반 평균 생존기간이 3년에 불과했지만, 현재는 신약 개발과 치료법 개선으로 10년 이상 생존하는 환자도 많아졌다. 항암치료, 조혈모세포이식, 방사선치료 등 다양한 치료법이 활용되며, 최근에는 이중항체 치료제나 CAR-T세포 치료 등 혁신적인 치료법도 임상시험을 통해 성과를 거두고 있다.

 

가천대 길병원 혈액내과 이재훈 교수는 “우리나라의 치료 성적은 세계 수준에 근접했다”며 “항암제 부작용도 과거보다 개선된 만큼 의료진과 상의해 치료를 포기하지 않길 바란다”고 강조했다. 적절한 치료와 관리, 의료진과의 소통을 통해 다발골수종 환자들이 장기 생존을 기대할 수 있는 희망이 이어지고 있다.