따스한 봄볕이 내리쬐고, 매서웠던 꽃샘추위도 어느덧 자취를 감추면서 완연한 봄기운이 우리 곁에 성큼 다가왔다. 겨우내 움츠렸던 만물이 기지개를 켜듯, 우리의 마음도 설렘으로 가득 차오르는 계절이다. 하지만 이러한 설렘도 잠시, 나른함과 무기력함, 쏟아지는 졸음, 그리고 입맛까지 뚝 떨어지는 불청객, 바로 '춘곤증'이 찾아와 우리의 활기찬 봄날을 방해하곤 한다.

 

춘곤증은 의학적으로 질병으로 분류되지는 않지만, 봄철에 많은 사람들이 흔히 겪는 생리적인 피로 증상이다. 특히 점심 식사 후 나른함이 몰려오는 오후 2~3시경에 가장 심하게 나타나며, 업무나 학업 능률을 저하시키고, 심한 경우 졸음운전 등으로 인한 사고 위험을 높이기도 한다.

 

그렇다면 춘곤증은 왜 우리를 찾아오는 것일까? 아직 춘곤증의 정확한 원인이 밝혀진 것은 아니지만, 전문가들은 겨울 동안 추운 날씨에 적응하며 긴장하고 수축되어 있던 우리 몸의 신진대사 기능이 따뜻해진 봄 날씨에 미처 적응하지 못해 발생하는 일종의 과도기적 현상으로 설명한다. 즉, 계절의 변화에 따라 우리 몸의 생체 리듬이 변화하면서 일시적으로 불균형 상태가 초래되고, 이로 인해 피로, 졸음, 집중력 저하, 권태감, 나른함과 같은 증상들이 나타나는 것이다. 이러한 주된 증상 외에도, 사람에 따라 손발 저림, 두통, 눈의 피로, 불면증, 소화 불량, 식욕 부진 등의 증상이 동반될 수 있다.

 

다행히도 춘곤증은 일시적인 현상이며, 건강한 생활 습관을 통해 충분히 극복할 수 있다. 춘곤증을 이겨내고 활기찬 봄을 맞이하기 위한 방법은 특별하거나 어렵지 않다. 평소 우리가 건강을 위해 실천하는 기본적인 건강 관리 수칙들을 잘 지키는 것만으로도 충분하다.

 

가장 중요한 것은 균형 잡힌 영양 섭취다. 특정 음식만 편식하지 않고, 다양한 영양소를 골고루 섭취하는 것이 중요하며, 특히 봄철에는 신진대사를 활발하게 하고 면역력을 높여주는 비타민과 무기질이 풍부한 제철 음식, 그중에서도 봄나물을 충분히 섭취하는 것이 좋다. 비타민 B₁은 탄수화물 대사를 촉진하여 에너지를 생성하고 피로를 해소하는 데 도움을 주므로, 콩, 현미, 보리, 귀리 등의 잡곡류를 섭취하는 것이 좋다. 또한, 비타민 C는 면역력 강화, 항산화 작용, 피로 해소 등에 효과적이므로, 냉이, 달래, 씀바귀, 미나리, 취나물 등의 봄나물과 신선한 채소, 딸기, 키위, 오렌지, 귤 등의 과일을 충분히 섭취하는 것이 춘곤증 예방에 도움이 된다.

 

규칙적인 운동 또한 춘곤증 극복에 필수적이다. 겨우내 움츠렸던 몸을 깨우고 신진대사를 활성화하기 위해서는 가벼운 운동이 효과적이다. 일주일에 3~5회, 하루 30분 이상 걷기, 조깅, 자전거 타기, 수영, 에어로빅과 같은 유산소 운동을 꾸준히 실천하면 혈액순환을 촉진하고, 엔도르핀 분비를 증가시켜 활력을 되찾는 데 도움이 된다. 단, 너무 격렬한 운동은 오히려 피로를 가중시킬 수 있으므로, 자신의 체력 수준에 맞는 적절한 강도의 운동을 선택하는 것이 중요하다.

 

충분한 수면 역시 춘곤증을 이겨내는 데 중요한 역할을 한다. 우리 몸은 수면을 통해 피로를 회복하고 에너지를 충전한다. 따라서 춘곤증을 예방하기 위해서는 충분한 수면 시간을 확보하고, 규칙적인 수면 습관을 유지하는 것이 중요하다. 매일 아침 일정한 시간에 일어나고, 잠자리에 들기 전에는 스마트폰 사용이나 TV 시청을 자제하여 숙면을 취하는 것이 좋다. 낮 동안 졸음이 쏟아진다면 억지로 참기보다는 15~20분 정도 짧게 낮잠을 자는 것이 오후의 피로를 해소하고 집중력을 높이는 데 도움이 될 수 있다. 하지만 30분 이상의 낮잠은 오히려 밤잠을 방해하여 수면 리듬을 깨뜨릴 수 있으므로 주의해야 한다.

 

봄철에는 이사, 진학, 새로운 업무 시작 등 환경 변화가 잦은 시기이므로, 이러한 변화로 인한 스트레스를 적절히 관리하고 해소하는 것이 중요하다. 스트레스는 만병의 근원이며, 춘곤증을 악화시키는 요인 중 하나다. 따라서 자신만의 스트레스 해소 방법을 찾아 스트레스를 적절히 관리하는 것이 필요하다. 가벼운 산책이나 명상, 요가, 음악 감상, 영화 관람, 친구들과의 수다 등 자신에게 맞는 방법으로 스트레스를 해소하고 긍정적인 마음을 유지하는 것이 춘곤증 극복에 도움이 된다.

 

하지만, 봄철에 느끼는 모든 피로감을 춘곤증으로 가볍게 여겨서는 안 된다. 만약 극심한 피로감과 함께 체중 감소, 호흡 곤란, 식은땀, 가슴 통증, 우울감 등의 증상이 동반된다면, 이는 단순한 춘곤증이 아니라 다른 질병의 신호일 수 있다. 이러한 경우에는 반드시 병원을 방문하여 전문의의 정확한 진단과 상담을 받고, 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.