3월 14일은 세계수면학회가 지정한 '세계 수면의 날'로, 전 세계 70여 개국에서 수면의 중요성을 알리는 행사가 진행된다. 최근 대한수면연구학회가 발표한 '2024년 한국인의 수면 실태' 보고서에 따르면, 한국인의 평균 수면 시간은 6시간 58분으로 OECD 회원국 평균보다 18% 부족한 것으로 나타났다. 신원철 대한수면연구학회장은 "수면장애는 단순한 개인 문제가 아닌 공공 보건 문제"라며 정부 차원의 관리 필요성을 강조했다.

 

한국인들은 평균적으로 오후 11시 3분에 잠자리에 들어 오전 6시 6분에 기상하는 것으로 조사됐다. 수면의 질과 양에 대한 만족도는 전 세계 평균의 75% 수준에 그쳤으며, 매일 숙면하는 비율은 고작 7%에 불과했다. 숙면을 방해하는 주요 요인으로는 심리적 스트레스(62.5%)가 가장 높았고, 신체적 피로(49.8%), 불완전한 신진대사(29.7%), 소음(19.4%) 등이 뒤를 이었다.

 

수면 부족은 건강에 심각한 영향을 미친다. 면역력 저하로 감기 위험이 3배 증가하고, 비만과 당뇨병 발병 위험도 높아진다. 6시간 이하로 수면 시 심장동맥질환 위험은 48%, 뇌졸중 위험은 15% 증가하는 것으로 나타났다. 정신 건강 측면에서도 주의력과 기억력 저하, 불안장애와 우울증 악화 등의 문제가 발생한다. 또한, 한국 성인의 폐쇄성 수면무호흡증(OSA) 유병률은 남성 4.5%, 여성 3.2%로 수면의 질이 전반적으로 좋지 않음을 보여준다.

 

수면 부족은 개인 건강뿐만 아니라 사회경제적 손실로도 이어진다. 연구 결과에 따르면 수면 부족으로 임직원들의 생산성은 50% 이상 감소하고, 의료비 지출과 병가가 늘어 기업에 큰 부담을 준다. 미국은 수면 부족으로 연간 4110억 달러(약 597조 원)의 경제적 손실을 입고 있으며, 이는 국내총생산(GDP)의 2.28%에 해당한다. 일본과 영국도 각각 1380억 달러(약 200조 원)와 500억 달러(약 72조 원)의 손실을 보고 있다. 한국의 경우 연간 약 11조 원의 경제적 손실이 발생하는 것으로 추정된다.

 

전문가들은 수면 건강에 대한 인식 제고와 제도적 지원 강화를 강조한다. 보건소와 학교에서의 수면 건강 교육 확대, 기업의 수면 건강 관리 프로그램 도입, 교대근무자와 핵심 노동자의 정기적인 수면 실태 조사, 수면장애 치료제와 수면무호흡증 치료 기기에 대한 건강보험 적용 확대 등이 필요하다.

 

개인적으로는 일정한 시간에 취침과 기상하기, 취침 전 스마트폰과 TV 시청 줄이기, 암막 커튼 사용이나 자연 소리 활용 등을 통한 수면 환경 개선, 카페인과 알코올 섭취 감소, 스트레스 관리를 위한 명상이나 요가 등이 권장된다. 신원철 회장은 "수면 부족은 사회 전체가 함께 해결해야 할 중요한 건강 문제"라며 "정부와 기업, 개인이 함께 노력할 때 삶의 질 향상과 경제적 이익을 얻을 수 있다"고 강조했다.