운동은 신체 건강뿐만 아니라 정신 건강에도 중요한 영향을 미친다고 전문가들은 강조한다. 신체 활동을 통해 땀을 흘리면 거의 모든 기관이 좋아지고, 각종 질병 예방에 도움을 줄 수 있다. 최근 연구에 따르면, 운동은 치매 예방에도 중요한 역할을 할 수 있다는 결과가 나왔다.

 

미국 럿거스대와 국립보건원(NIH) 산하 국립노화연구소의 공동 연구에 따르면, 운동을 2주간 지속적으로 하면 뇌의 인슐린 신호 전달 단백질이 활성화돼 치매 위험을 낮출 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 연구팀은 운동이 신체의 인슐린 반응을 개선하고, 그로 인해 뇌 기능이 향상된다고 설명했다. 스티븐 말린 교수는 "운동은 뇌에서 인슐린의 작용 능력을 높여 인지력과 기억력을 개선할 수 있다"고 말했다.

 

운동이 치매를 예방하는 메커니즘은 더욱 구체적으로 밝혀졌다. 연구에 따르면, 운동은 뇌 세포 간의 통신을 강화하는 단백질 수치를 높여 시냅스 기능을 개선한다. 시냅스는 신경 세포 간의 연결부위로, 우리의 기억과 사고에 중요한 역할을 한다. 캘리포니아대 샌프란시스코의 케이틀린 카살레토 교수는 "우리의 생각과 기억은 시냅스의 활동에 의해 이루어진다"고 설명하며, 운동이 이러한 시냅스 기능을 향상시켜 치매 예방에 기여한다고 말했다.

 

연구팀은 신체 활동이 치매 위험을 30~80%까지 낮출 수 있다고 보고하며, 이번 연구에서는 운동이 시냅스 단백질의 수치를 높여 뇌 건강을 촉진할 수 있다는 사실을 밝혀냈다. 신체 활동이 치매의 위험을 줄일 뿐만 아니라 이미 치매 징후가 있는 사람들에게도 긍정적인 영향을 미친다는 것이다.

 

 

또한, 운동은 뇌의 단백질 조절에도 중요한 영향을 미친다. 뇌에서 신경 세포 간의 신호 전달이 원활하게 이루어지려면 시냅스 단백질들이 균형을 이뤄야 한다. 연구에 따르면, 신체 활동을 더 많이 하는 사람들이 더 많은 시냅스 단백질을 보유하고 있었다. 연구팀은 "일주일에 150분 정도의 운동을 하는 것이 뇌 건강에 매우 유익하다"고 밝혔다.

 

이 연구 결과는 신체 활동이 단순히 치매 예방에 그치지 않고, 뇌의 건강을 전반적으로 개선하는 데 중요한 역할을 한다는 것을 시사한다. 운동을 통해 뇌는 플라크와 엉킴, 알츠하이머병 등과 관련된 문제를 예방할 수 있다.

 

그렇다면 운동을 얼마나 해야 할까? 전문가들은 "운동을 시작할 때는 무리하지 말고, 점진적으로 늘려가는 것이 중요하다"고 조언한다. 다나 산타스 전문가에 따르면, 운동을 처음 시작하는 사람은 짧은 시간부터 시작해 점차 시간을 늘려가야 한다. 처음에는 하루 5~10분 정도의 걷기부터 시작하고, 점차 20분에서 30분 정도로 늘려가면 된다.

 

일상에서 운동을 쉽게 실천하는 방법도 있다. 예를 들어, 양치질이나 샤워를 하는 동안 체중 스쿼트를 하거나, 근무 중 자주 일어나서 움직이는 방법을 채택하면 신체 활동을 자연스럽게 늘릴 수 있다. 산타스는 "이렇게 일상적인 활동 속에서 운동을 추가하면 매일 30분 이상의 운동을 할 수 있다"고 강조했다. 이러한 작은 변화들이 쌓이면 WHO가 권장하는 주 150분 운동 목표를 초과할 수 있다.

 

결론적으로, 운동은 신체 건강은 물론 정신 건강에도 중요한 역할을 하며, 치매를 예방하고 뇌를 보호하는 데 큰 도움이 된다. 특히, 나이에 관계없이 일상에서 꾸준히 운동을 실천하는 것이 중요하며, 이를 통해 더욱 건강한 뇌와 신체를 유지할 수 있다.