김선호가 돌아왔다. 한때 대한민국을 강타했던 배우 김선호는 2021년 불미스러운 사생활 논란 이후 긴 공백기를 가졌다. 당시 그는 tvN 드라마 ‘갯마을 차차차’를 통해 큰 인기를 끌었고, KBS2 ‘1박2일’에서도 올바른 청년 이미지를 보여주며 신드롬급 사랑을 받았다. 광고 계약도 줄줄이 이어질 것으로 기대됐지만, 돌연 사생활 논란이 불거지며 추락했다. 대중의 비난 속에 모든 활동을 중단했고, 결국 4년이란 시간이 흘러서야 다시 스포트라이트를 받게 됐다. 복귀의 장은 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘폭싹 속았수다’였다.

 

‘폭싹 속았수다’에서 김선호는 기존과 전혀 다른 모습으로 등장했다. 첫 장면부터 그를 알아보기 어려울 정도였다. 부선(정이서 분)의 아버지를 피해 허겁지겁 금명(아이유 분)의 방에 숨는 장면이었는데, 다소 촌스럽고 우스꽝스러운 모습이었다. 예전의 깨끗하고 반듯한 이미지와는 달랐다. 그의 얼굴에는 깎지 않은 수염이 자랐고, 벙거지 모자를 깊게 눌러썼으며, 목소리도 기존보다 낮고 무거워졌다. 여러 차례 등장한 후에야 그가 김선호라는 사실을 확신할 수 있을 정도였다. 이는 배우로서 이미지 변신에 성공했다는 평가를 받게 했다.

 

극 중 김선호가 연기하는 박충섭은 ‘깐느 극장’에서 간판을 그리는 화백이다. ‘애마부인’ 같은 청소년 관람불가 영화의 간판을 제작할 때도 살색을 거의 사용하지 않는 고집스러운 스타일을 가졌다. 대신 뛰어난 실력으로 그림만으로 시선을 사로잡았다. 금명이 과외에서 해고당했을 때, 그를 깐느 극장으로 안내한 것도 박충섭이었다. 단순한 만남이 아니라, 금명을 배려하고 돕는 역할이었다. 하지만 금명을 바라보는 그의 감정은 깊었다. 그는 금명을 몰래 흠모하면서도, 티 내지 않고 묵묵히 응원하는 모습을 보였다. 군입대를 앞두고 금명에게 특별한 선물을 남긴 것도 그런 감정의 연장선이었다.

 

금명 역시 박충섭을 좋아했지만, 이미 첫사랑이 있었기 때문에 둘의 관계는 쉽게 진전되지 않았다. 군 입대한 후 자연스럽게 멀어졌고, 서로의 삶을 살았다. 그러나 시간이 흐른 후 깐느 극장에서 다시 만나게 되며, 두 사람의 사랑은 본격적으로 시작됐다. 이 과정에서 김선호는 또 다른 얼굴을 보여줬다. 기존의 조용하고 점잖은 이미지에서 벗어나, 때론 서툴고 어설프지만 사랑에 빠진 남자의 모습으로 변했다. 박보검과 박해준이 연기한 관식처럼 연인을 공주처럼 대하는 장면, 상견례에서 어색해하는 모습, 장인어른에게 잘 보이려 엉뚱한 애교를 부리는 모습 등 다양한 연기로 극을 풍성하게 만들었다.

 

 

 

특히 2막에서 3막으로 넘어가는 과정에서 시청자들은 박충섭과 박영범(이준영 분) 중 누가 금명의 남편이 될 것인지 궁금해했다. 이는 마치 tvN ‘응답하라’ 시리즈에서 펼쳐졌던 ‘남편 찾기’ 열풍을 연상시키기도 했다. 결국 답은 박충섭으로 빠르게 나왔지만, 그 과정에서 김선호가 보여준 매력과 연기력은 대중의 호응을 얻기에 충분했다. 불과 몇 년 전 사회적으로 논란이 됐던 배우라는 사실을 잊을 정도로, 그는 연기자로서의 존재감을 다시금 입증했다.

 

이 같은 복귀는 앞으로도 계속될 전망이다. 김선호는 넷플릭스 드라마 ‘이 사랑 통역 되나요?’에서 고윤정과, 티빙 드라마 ‘언프렌드’에서 박규영과 호흡을 맞출 예정이다. 현재 국내에서 가장 주목받는 여배우들과 연이어 연기하며, 다시금 톱배우로 자리매김할 기회를 잡은 셈이다. 과거 논란으로 인해 대중의 반응이 엇갈릴 가능성도 있지만, ‘폭싹 속았수다’를 통해 보여준 연기 변신과 성숙한 모습이 긍정적인 평가를 받으면서 점차 신뢰를 회복해가는 모양새다.

 

김선호의 복귀를 두고 다양한 시선이 존재한다. 일부에서는 여전히 과거 논란을 떠올리며 비판적인 의견을 내놓기도 한다. 2021년 당시 전 여자친구와의 논란이 터지면서 김선호는 단숨에 모든 스케줄에서 하차해야 했다. 광고, 드라마, 예능 등 모든 활동이 중단됐고, 1년 넘게 공식 석상에 서지 못했다. 하지만 이후 전 여자친구가 주장했던 내용 일부가 사실과 다르다는 보도가 나오면서 상황은 반전됐다. 시간이 지나면서 그의 복귀를 지지하는 목소리도 점차 늘어났고, 결국 그는 조용히 연극 무대를 거쳐 다시 방송계로 복귀하는 수순을 밟았다.

 

결과적으로 김선호는 배우로서 다시 인정받고 있다. ‘폭싹 속았수다’에서의 성공적인 변신이 이를 증명한다. 단순히 잘생긴 외모와 부드러운 이미지에 기대지 않고, 다양한 얼굴을 보여주며 배우로서의 폭을 넓혔다. 대중의 신뢰를 완전히 회복하는 데는 시간이 더 걸릴 수도 있지만, 이번 작품을 통해 그 가능성을 충분히 보여줬다. 이제 남은 것은 앞으로 그가 어떤 행보를 보일지다. 다시 날아오를 준비를 마친 김선호, 과거의 그림자를 완전히 지우고 새로운 시대를 맞이할 수 있을지 주목된다.