샌프란시스코 자이언츠의 이정후(27)가 '악의 제국' 뉴욕 양키스의 홈구장에서 연타석 홈런을 폭발시키며 메이저리그(MLB) 전설들과 어깨를 나란히 했다. 베이브 루스, 미키 맨틀, 레지 잭슨 등 야구 역사에 길이 남을 슈퍼스타들의 이름이 이정후의 폭발적인 활약과 함께 소환됐다.

 

14일(한국시간) 미국 뉴욕주 브롱스의 양키 스타디움에서 열린 뉴욕 양키스와의 원정경기에서 이정후는 3번 타자 중견수로 선발 출전해 연타석 홈런을 포함한 3타수 2안타 1볼넷 4타점 2득점의 맹활약을 펼쳤다. 이정후 혼자 팀 득점 5점 중 4점을 책임지며 샌프란시스코의 5-4 승리를 이끌었다.

 

4회초 첫 홈런은 양키스 좌완 선발 카를로스 로돈의 시속 137.6km 슬라이더를 걷어올려 우측 담장을 크게 넘기는 솔로 홈런이었다. 타구 속도 166.1km, 발사각 29도로 무려 123.7m를 비행한 대형 홈런이었다. 현지 중계진은 "아름다운 스윙"이라며 감탄을 금치 못했다.

 

더욱 인상적인 것은 6회초에 터진 두 번째 홈런이었다. 1사 1,2루 상황에서 다시 로돈을 상대한 이정후는 시속 131.5km 높은 커브를 강타해 역전 스리런 홈런을 터뜨렸다. 이 타구는 시속 152km로 발사각 25도를 그리며 110m를 날아갔다.

 

현지 중계진은 이정후의 두 번째 홈런을 보며 "이정후는 브롱스의 대형 야구장에서 마치 베이브 루스처럼, 미키 맨틀, 레지 잭슨처럼 자기 자리를 잡았다"며 극찬했다. 특히 "로돈이 좌타자를 상대로 얼마나 압도적인 투수였는지 자주 얘기해왔다. 그런 투수에게 이정후가 두 번이나 담장을 넘겼다"고 놀라움을 표했다.

 

MLB닷컴에 따르면, 로돈이 좌타자에게 한 경기 2개의 홈런을 맞은 것은 이번이 처음이었다. 8회에도 타석에 선 이정후는 9구 승부 끝에 볼넷을 얻어내며 3출루 경기를 완성했다.

 

이날 활약으로 이정후는 타율을 0.352(54타수 19안타)로 끌어올렸고, 출루율 0.426, 장타율 0.704로 급상승했다. OPS(출루율+장타율)는 무려 1.130까지 치솟았는데, 이는 MLB 전체에서 애런 저지, 피트 알론소에 이어 3위에 해당하는 기록이다. 또한 내셔널리그에서는 장타율과 OPS 1위에 올라섰다.

 

지난해 37경기에서 단 2홈런에 그쳤던 이정후는 올 시즌 14경기 만에 벌써 3홈런을 기록하며 지난해 성적을 뛰어넘었다. 밥 멜빈 샌프란시스코 감독은 "이정후에겐 양키 스타디움에서 정말 멋진 시리즈였다"며 "그는 어떤 투수의 공이든 쳐낼 수 있다고 느껴진다. 공을 잘 보고 제대로 맞히면 지금 같은 결과를 얻을 수 있을 것"이라고 호평했다.

 

MLB닷컴은 "이정후가 지난 시즌 KBO에서 MLB로 이적한 이후 빅리그 적응 능력에 대한 의문을 빠르게 해소했다"고 평가했다. 선발 투수 로건 웹은 "그는 스포트라이트를 두려워하지 않는다"며 "계속 성장하고 발전하는 모습을 보는 게 기대된다. 아직 보여주지 않은 잠재력이 더 남아 있다고 생각한다"라고 말했다.

 

이정후 본인은 겸손한 태도로 "내가 지금 하고 있는 모든 건 자이언츠에 보답하기 위한 것"이라며 "재활 기간 동안 구단은 원정경기에도 데려다주는 등 정말 많은 도움을 줬고 여러모로 나를 지지해줬다. 팀이 정말 잘해줬기 때문에 이젠 팀에 보답하는 게 목표"라고 소감을 전했다.

 

특히 '좌완킬러' 로돈을 상대로 거둔 기록이라 더욱 의미가 있는 이날의 활약에 대해 이정후는 "로돈은 좋은 공을 가지고 있기 때문에 모든 공을 공략하려기보다는 중견수 쪽으로 보내는 게 목표였다. 결과가 매우 좋았다"고 만족감을 표했다.

 

이제 이정후는 MLB에서 자신의 진가를 제대로 증명하고 있다. 지난해 적응기를 거친 후 올 시즌 폭발적인 활약을 이어가고 있는 그의 행보에 전 세계 야구팬들의 이목이 집중되고 있다.