지난 주말 결혼식을 올린 박현성(29)은 신혼여행도 가지 않고 UFC 출전을 위한 준비에 돌입했다. UFC 플라이급(56.7kg) 선수인 박현성은 오는 5월 18일(한국 시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트 베가스 106’ 대회에 출전해, 멕시코 출신의 카를로스 에르난데스(31)와 맞붙는다. 이는 약 1년 5개월 만의 복귀전으로, 결혼식을 마친 후 바로 UFC 경기를 준비하는 박현성의 결단력과 열정을 엿볼 수 있는 대목이다.

 

박현성의 경기는 원래 2월 UFC 312에서 예정돼 있었으나, 상대 냠자르갈 투멘뎀베렐이 체중을 초과하면서 경기가 취소된 바 있다. 박현성은 체중을 완벽하게 맞춘 상태에서 상대가 3kg 이상을 초과한 체중으로 경기를 치를 수 없다고 판단, 경기를 거부했다. 두 차례 연속 경기가 취소되며 긴 공백기를 가질 수밖에 없었고, 2023년 12월 UFC 데뷔전에서 섀넌 로스를 상대로 보디샷 TKO 승리를 거둔 뒤로 벌써 1년 3개월이 지나 다시 경기를 잡게 되었다. 결혼 후 신혼여행은 연말로 미루기로 한 박현성은 가능한 한 빨리 경기를 잡고 싶어 이번 대회에 출전하게 됐다.

 

박현성의 상대 카를로스 에르난데스는 8살부터 격투기를 시작한 베테랑으로, 프로 전적은 10승 4패를 기록하고 있다. 에르난데스는 UFC에서 3승 3패를 기록하고 있으며, 타격과 그래플링 모두 기본기가 탄탄하고 체력이 뛰어난 선수로 알려져 있다. 에르난데스는 UFC에서 동아시아 선수를 여러 차례 상대한 경험이 있으며, 박현성에게는 좋은 시험대가 될 수 있는 상대다. 에르난데스는 타이라 타츠로와의 경기에서 2라운드에 펀치를 맞고 TKO패를 당했으며, 랭킹 14위 조슈아 반에게는 만장일치 판정패를 기록했다. 그러나 냠자르갈 투멘뎀베렐과의 경기에선 2대 1 스플릿 판정승을 거둔 바 있다. 박현성은 "츠루야와 냠자르갈보다는 더 나은 모습을 보여줄 것"이라고 자신감을 드러내며, 이번 경기를 통해 톱15 랭킹 진입의 가능성을 열어두고 있다.

 

 

 

박현성은 에르난데스에 대해 "타격과 그래플링이 모두 기본기가 좋지만, 확실히 자기만의 색깔이 없다"며 "모든 면에서 내가 더 낫다"고 평가했다. 박현성은 이번 경기를 통해 UFC에서의 입지를 더욱 확고히 다지고, 자신이 더 높은 랭킹을 노릴 자격이 있다는 것을 입증할 계획이다.

 

지난 1년 3개월의 공백기를 돌아본 박현성은 이 시간을 통해 선수로서 더욱 단단해졌다고 말했다. 그는 레슬링, 주짓수, 스트렝스 앤 컨디셔닝 등 다양한 분야의 전문 코치들과 훈련하며 자신만의 MMA 스타일을 다져왔다. 최근에는 타격 훈련도 추가하여 더욱 전방위적인 훈련을 해왔으며, UFC 무대에서 경쟁력을 갖추기 위해 모든 준비를 마쳤다. 특히 박현성은 레슬링 훈련의 중요성을 강조하며, "UFC에서는 무엇이든 잘해야 하지만, 레슬링이 받쳐줘야 타격이나 주짓수도 할 수 있다"며 "레슬링은 타격, 그래플링의 기초가 되며, UFC에서 상승할 수 있는 중요한 요소"라고 말했다. 이를 위해 박현성은 일본에서 전지훈련을 다녀오며 레슬링 실력을 보강했다. 2017년 세계 레슬링 연합(UWW) 세계 23세 이하 레슬링 선수권 대회 금메달리스트인 나카무라 린야와 합동 훈련을 진행하며, 자신의 레슬링 기술을 향상시켰다.

 

박현성은 "이번 대회를 통해 오랜만에 한국 선수 2연승을 이어가고 싶다"며, 팬들에게 연승을 보여주겠다는 다짐을 했다. 그는 또한 "경기를 통해 더 많은 팬들에게 내 실력을 알리고, UFC에서 계속해서 좋은 성과를 내겠다"고 말했다. 박현성이 출전하는 ‘UFC 파이트 나이트 베가스 106’ 대회의 메인 이벤트는 아직 확정되지 않았지만, 박현성은 이번 경기를 통해 UFC에서 큰 성과를 이루겠다는 의지를 보였다.

 

박현성의 복귀전은 그의 UFC 커리어에서 중요한 분기점이 될 것이다. 지난 1년 3개월의 공백기를 딛고, 박현성이 어떻게 UFC 무대에서 자신의 입지를 넓혀갈지 귀추가 주목된다.