“매일 일상에서도 여러 차례, 정말 많은 살해 위협을 받고 있습니다.”

 

현역 남자 프로축구 선수 중 최초로 동성애자임을 밝힌 조시 카발로(애들레이드 유나이티드)가 커밍아웃 이후 겪고 있는 고통스러운 현실을 고백했다. 그의 용기 있는 고백은 축구계, 나아가 사회 전체에 만연한 동성애 혐오와 차별의 심각성을 다시 한번 일깨워준다.

 

국제프로축구선수협회(FIFPRO) 팟캐스트에 18일(한국시간) 출연한 조시 카발로는 "축구계에서 공개적으로 게이 선수로 살아가는 것은 매우 위험한 일"이라며 커밍아웃 이후 자신이 겪고 있는 지속적인 위협과 혐오에 대해 솔직하게 밝혔다. 2021년 10월, 현역 프로축구 선수 최초로 커밍아웃한 카발로는 전 세계의 이목을 집중시켰다. 그의 용기는 많은 이들에게 감동을 주었지만, 안타깝게도 혐오와 차별의 대상이 되기도 했다.

 

카발로는 “이 세계는 아직도 갈 길이 멀다”며 동료 동성애자 선수들에게 쉽게 커밍아웃을 권할 수 없는 현실에 대한 안타까움을 드러냈다. 그는 살해 위협뿐만 아니라 경기 중 관중들로부터 동성애 혐오 구호를 듣는 등 지속적인 차별과 혐오에 시달리고 있다고 밝혔다. 이러한 경험은 SNS를 통해 공개되기도 했으며, 많은 이들에게 충격과 슬픔을 안겨주었다.

 

카발로는 "이러한 현실이 동성애자들이 커밍아웃을 주저하게 만드는 요인"이라며 "세상의 따가운 시선과 심리적 압박감은 선수 개인의 삶은 물론, 장기적으로 경기력에도 악영향을 미칠 수밖에 없다"고 강조했다. 쏟아지는 관심과 비난, 그로 인한 정신적 고통은 선수로서 감당하기 어려운 짐이 될 수 있다는 것이다.

 

그럼에도 불구하고 카발로는 주변의 도움과 지지 덕분에 이러한 어려움을 견뎌내고 있다고 밝혔다. 그는 “나는 늘 사람들로부터 숨겨지고, 숨고, 진정한 나로 살아갈 수 없는 현실에 지쳤다”면서 “왜 축구계에선 커밍아웃을 하지 않는 것인지 이해가 되지 않았지만, 커밍아웃에 뒤따르는 모든 부정적인 파장을 돌아보면 이제는 이해가 된다”고 말했다. 자신의 정체성을 숨기고 살아가는 고통과 커밍아웃 이후 겪게 되는 어려움 사이에서 카발로는 여전히 힘겨운 싸움을 이어가고 있다.

 

카발로의 고백은 단순한 개인의 고통을 넘어, 우리 사회가 해결해야 할 과제를 제시한다. 동성애 혐오와 차별은 스포츠계를 넘어 사회 전반에 뿌리 깊게 자리 잡고 있으며, 이는 개인의 존엄성과 행복을 심각하게 위협한다. 카발로와 같은 선수들이 안전하고 자유롭게 자신의 정체성을 드러내고, 차별 없이 스포츠 활동을 이어갈 수 있는 환경을 만드는 것은 우리 모두의 책임이다.

 

카발로의 용기 있는 고백과 끝나지 않은 싸움은 우리에게 더 나은 세상을 위한 변화의 필요성을 절실하게 보여준다. 그의 목소리에 귀 기울이고, 차별과 혐오에 맞서 함께 싸워나가는 것이야말로 진정한 스포츠 정신을 실천하는 길일 것이다.