'4세 고시', '7세 고시'라는 신조어까지 등장하며 극심한 경쟁 양상을 보이는 한국 영유아 사교육 시장에 대해 외신도 우려의 목소리를 냈다.

 

영국 주요 언론 파이낸셜 타임즈(FT)는 16일(현지 기준), "대한민국의 과도한 학업 경쟁이 취학 전 아동의 절반 가량을 사설 학원가로 내몰고 있다"는 제하의 기사에서 국내 영유아 사교육 시장의 현황을 낱낱이 공개했다.

 

FT는 한국 교육 당국이 지난 13일 발표한 통계를 인용, 6세 미만 영유아의 47.6%가 사교육을 받고 있다고 전하며, 이러한 과도한 사교육비 지출이 한국의 심각한 저출산 문제에 악영향을 미치고 있다고 분석했다.

 

이 매체는 한국의 '학원'(hagwon)을 "영어, 수학, 과학, 글쓰기 등 다양한 과목의 수업을 제공하는 기관"으로 소개하며, 학원이 한국에서 거대한 산업으로 성장했다고 설명했다. 이어 한국 부모들이 자녀가 명문대 진학과 대기업 취업이라는 치열한 경쟁에서 우위를 점할 수 있도록 학원에 의존하고 있다고 덧붙였다.

 

FT는 최근 한국에서 유행하는 '4세 고시', '7세 고시'라는 용어를 언급하며, 명문대 입시를 넘어 영유아 영어학원(영어유치원) 입학을 위한 레벨 테스트를 준비하는 현상까지 나타나고 있다고 지적했다. 사교육 대상 연령이 점점 낮아지면서 부모들의 사교육비 부담은 갈수록 커지고 있다는 것이다.

 

FT는 이러한 사교육비 부담 증가가 젊은 세대의 출산 기피 현상을 심화시켜, 세계 최저 수준인 한국의 출산율에 부정적인 영향을 미치고 있다고 진단했다. 이 매체는 "학업 시스템의 압박이 한국의 인구 구조에도 영향을 미치고 있다"며 지난해 한국의 합계출산율이 0.75명에 불과했다고 전했다.

 

FT는 한국 부모들이 과도한 사교육 부담에 불만을 느끼면서도, 자녀가 뒤처질 것을 우려해 어쩔 수 없이 사교육을 선택하는 딜레마에 빠져 있다고 지적했다.

 

결론적으로 FT의 보도는 한국 영유아 사교육 시장의 과열 양상과 그로 인한 사회적 문제점을 심층적으로 다루면서, 한국 사회의 교육 경쟁 심화와 저출산 문제의 연관성을 부각했다. 이는 한국 사회가 당면한 교육 문제의 심각성을 국제적으로 알리는 계기가 될 것으로 보인다.