2025 오사카·간사이 엑스포가 13일 '생명이 빛나는 미래 사회 디자인'이라는 야심찬 주제로 6개월간의 대장정을 시작했지만, 정작 일본 국민들의 관심은 얼음장처럼 차갑다. 일본 마이니치신문이 실시한 최신 여론조사에 따르면, 엑스포 방문 의향이 있는 일본인은 고작 13%에 불과한 것으로 나타났다.

 

이 충격적인 조사는 18세 이상 일본인 2040명을 대상으로 이틀간 진행됐으며, '꼭 갈 것'이거나 '아마 갈 것'이라고 응답한 비율이 13%에 그친 반면, '가지 않을 것'이거나 '아마 가지 않을 것'이라는 부정적 응답은 무려 87%에 달했다. 이는 일본 정부와 주최 측이 야심차게 준비한 국제 행사가 자국민들에게조차 외면받고 있다는 뼈아픈 현실을 여실히 보여준다.

 

이러한 저조한 관심은 입장권 판매 실적에서도 확연히 드러난다. 주최 측은 6개월간 총 2820만 명의 관람객을 유치한다는 목표를 세웠지만, 개막을 불과 며칠 앞둔 지난 9일까지 판매된 입장권은 목표의 65%인 906만 장에 그쳤다. 이대로라면 흥행 실패는 불가피해 보인다.

 

관람권 가격이 성인 일일권 기준 7500엔(약 7만5000원)으로 책정된 점도 방문을 망설이게 하는 요인으로 작용하고 있다. 비록 인근의 인기 테마파크인 유니버설스튜디오재팬(USJ)의 주말 입장권(9900엔, 약 9만9000원)보다는 저렴하지만, 일반 가정이 부담 없이 방문하기에는 여전히 높은 가격이다. 특히 가족 단위로 방문할 경우 숙박비와 교통비, 식비 등을 포함하면 상당한 비용이 발생한다.

 

엑스포 개막일인 13일, 행사장에는 공식 캐릭터인 '먀쿠먀쿠'와 일본 애니메이션의 상징인 대형 건담 모형이 방문객들을 맞이했지만, 이러한 볼거리가 일본인들의 마음을 사로잡기에는 역부족인 듯하다. 일본 내에서는 이미 오사카 엑스포의 흥행 부진을 우려하는 목소리가 높았고, 이번 조사 결과는 그러한 우려가 현실이 될 가능성을 더욱 높였다.

 

한편, 마이니치신문의 이번 월례 조사에서는 이시바 시게루 총리 내각에 대한 지지율도 함께 조사됐다. 결과는 24%로 전달(23%)과 큰 차이가 없었지만, 이는 작년 10월 이시바 내각 출범 이후 최저치를 기록했던 3월 조사 결과와 비슷한 수준이다. 이는 일본 정부가 국내 경제 문제와 함께 오사카 엑스포라는 대형 국제 행사까지 성공적으로 이끌어야 하는 이중고에 처해 있음을 시사한다.

 

또한 최근 일본 여당이 미국의 관세 조치에 대응하기 위한 경제대책으로 논의 중인 전 국민 현금 지급 방안에 대해서도 부정적인 여론이 우세했다. '긍정적으로 평가하지 않는다'는 응답이 57%로, '평가한다'는 응답(20%)을 크게 웃돌았다. 이는 일본 정부의 경제 정책에 대한 국민들의 불신이 깊어지고 있음을 보여주는 또 다른 지표다.

 

오사카 엑스포는 일본이 1970년 같은 도시에서 개최한 이후 55년 만에 다시 유치한 국제 행사로, 일본 정부는 이를 통해 코로나19 이후 침체된 경제에 활력을 불어넣고 국제 사회에서 일본의 위상을 높이려는 목적을 가지고 있다. 그러나 자국민들의 낮은 관심과 참여 의지는 이러한 목표 달성에 큰 걸림돌이 될 전망이다.

 

결국 오사카 엑스포의 성공 여부는 개막 이후 실제 방문객 수와 국내외 반응에 달려 있지만, 현재로서는 주최 측의 기대에 미치지 못할 가능성이 높아 보인다. 일본 정부와 주최 측은 남은 기간 동안 더 많은 방문객을 유치하기 위한 추가적인 홍보와 이벤트 마련에 고심할 것으로 예상된다.