지난 17일(현지시간), 캐나다 토론토 피어슨 국제공항에서 착륙 도중 델타항공 여객기가 전복되는 아찔한 사고가 발생했다. 여객기는 활주로에서 미끄러지며 거대한 불길을 일으켰고, 결국 기체가 완전히 뒤집혔다. 하지만 탑승객 80명 전원이 기적적으로 생존하며 극적인 구조 작전이 펼쳐졌다.  

 

사고는 이날 오후 2시 13분쯤 발생했다. 공항 CCTV와 목격자들의 영상에 따르면, 착륙하던 항공기는 활주로를 벗어나면서 급격히 기울었고, 이내 밑부분에서 불길이 치솟았다. 이후 기체가 완전히 뒤집히면서 승객들은 충격에 휩싸였다.  

 

승객이었던 피트 칼슨은 캐나다 CBC 방송과의 인터뷰에서 “안전벨트 덕분에 완전히 거꾸로 매달린 상태였다”며 “내가 직접 벨트를 풀기 전까지 꼼짝할 수 없었다”고 당시 상황을 전했다. 또 다른 승객인 존 넬슨 역시 CNN 인터뷰에서 “모든 사람이 안전벨트를 하고 있어서 머리가 바닥을 향한 채 뒤집혀 있었다”고 말했다.  

 

전문가들은 이 같은 기적적인 생존 배경에 대해 항공기의 견고한 설계와 구조대 및 승무원들의 신속하고 침착한 대응을 꼽았다.  

 

영국 크랜필드 대학 항공 부문 책임자인 그레이엄 브레이스웨이트 교수는 “활주로에서 기체가 완전히 뒤집혔음에도 사망자가 발생하지 않았다는 것은 항공기 설계와 안전 시스템, 그리고 구조팀의 대처 능력을 보여주는 사례”라고 분석했다.  

 

그는 특히 좌석이 바닥에서 쉽게 분리되지 않도록 설계된 점, 강력한 안전벨트 시스템, 충격을 완화하는 부드러운 좌석 표면 등이 승객들의 생존율을 높였다고 설명했다. 실제로 대부분의 승객들은 안전벨트 덕분에 크게 다치지 않았으며, 사고 직후 서로의 벨트를 풀어주며 탈출을 도운 것으로 전해졌다.  

 

 

 

당시 승무원들의 침착한 대응도 사고의 인명 피해를 최소화하는 데 중요한 역할을 했다. 사고 직후 SNS에는 승무원들이 뒤집힌 기내를 돌아다니며 “모든 것을 놔두고 비상구로 나가라”고 외치는 영상이 공유됐다.  

 

토론토 피어슨 공항의 소방서장도 언론 브리핑에서 “구조대가 화재를 신속하게 진압한 덕분에 대형 참사를 막을 수 있었다”며 “대부분의 승객이 구조대 도착 전 이미 자발적으로 대피한 상태였다”고 전했다.  

 

구조대원들은 비상구에서 빠져나오는 승객들을 도왔으며, 일부 승객들은 서로를 부축하며 탈출을 도운 것으로 알려졌다. 브레이스웨이트 교수는 “승무원들이 ‘안전벨트를 풀어주세요’와 같은 짧고 명확한 지시를 내린 것이 혼란을 줄이는 데 큰 도움이 됐다”고 평가했다.  

 

이 사고로 인해 21명의 승객이 부상을 입고 병원으로 이송됐으나, 중상을 입은 2명을 제외한 대부분이 다음 날 오전 퇴원했다. 토론토 피어슨 공항 최고경영자(CEO)인 데버러 플린트는 “이러한 기적적인 결과는 공항에 있던 영웅적인 구조대원들과 승무원들의 신속한 대응 덕분”이라며 “공항 비상 대응팀은 몇 분 만에 현장에 도착해 승객들을 신속히 구조했다”고 밝혔다.  

 

한편, 사고 원인에 대한 조사는 현재 진행 중이며, 당국은 기체 결함 및 기상 조건 등 다양한 가능성을 검토하고 있다. 전문가들은 이번 사고가 안전한 항공 설계와 위기 대응의 중요성을 다시금 상기시키는 사례가 될 것이라고 입을 모았다.  

 

이번 사고는 대형 참사로 이어질 뻔했지만, 승객과 승무원, 구조대원들의 신속한 판단과 협력 덕분에 ‘기적의 생존’으로 남게 됐다.