볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 전쟁 종식을 위해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 직접 대화할 의향이 있음을 밝혔다. 또한, 도널드 트럼프 미국 대통령이 우크라이나 지원의 대가로 희토류 개발을 언급한 것에 대해서도 긍정적인 입장을 보였다. 이는 트럼프 대통령이 종전 시한을 ‘24시간 내’에서 ‘6개월 내’로 조정한 가운데 나온 발언으로, 젤렌스키 대통령은 우크라이나에 유리한 협상 환경 조성을 위해 지속적으로 메시지를 발신하고 있다.

 

AFP통신에 따르면, 젤렌스키 대통령은 4일 영국 언론인 피어스 모건과의 유튜브 인터뷰에서 푸틴 대통령과의 회담 가능성을 열어두었다. 그는 "우크라이나 시민들에게 평화를 가져오고 인명 피해를 막을 수 있는 유일한 방법이라면 우리는 반드시 그 방법을 시도할 것"이라며 대화 가능성을 시사했다. 다만, 푸틴 대통령을 적으로 간주하고 있음을 강조하면서도 "네 명의 참여자"와 함께 협상할 것이라고 덧붙였다. 젤렌스키 대통령은 참여자가 누구인지는 명확히 밝히지 않았으나, 지난달 25일 몰도바 마이아 산두 대통령과의 회담에서 언급했던 미국, 유럽연합(EU), 러시아, 우크라이나가 포함될 가능성이 크다.

 

이와 함께 젤렌스키 대통령은 트럼프 대통령의 희토류 개발 제안에도 열린 입장을 보였다. 그는 "우리를 방어하고 적을 무기와 제재로 압박하는 동맹국들과 함께 자원을 개발하는 데 열려 있다"고 밝혔다. 이는 지난해 9월 젤렌스키 대통령이 트럼프 당시 대선 후보에게 제안했던 ‘승리 계획’의 일부로, 우크라이나가 희토류 개발을 통해 서방의 지원을 확보하려는 전략의 일환으로 해석된다.

 

 

트럼프 대통령은 최근 "우크라이나는 엄청난 희토류를 보유하고 있으며, 이를 담보로 제공받기를 원한다"고 밝히며 실리 중심의 접근법을 강조했다. 이 같은 발언은 중국산 희토류 의존도를 낮추려는 미국의 전략과 맞물리면서 우크라이나 측의 협상력을 높일 가능성을 시사한다. 그러나 우크라이나 내 희토류 매장 지역이 러시아 점령지나 전선 인근에 위치해 있어 실질적인 개발이 쉽지 않을 것이라는 분석도 제기됐다. 국제전략문제연구소(IISS) 울프 크리스천 페스 선임연구원은 "휴전만으로는 개발이 불가능하며, 지속 가능한 평화가 필요하다"고 지적했다.

 

한편, 트럼프 대통령이 취임 직후 모든 국외 지원을 90일간 중단하면서 우크라이나 피난처 운영에도 어려움이 발생하고 있다. AP통신은 우크라이나 동부 전선 인근 피난처의 운영비 60%가 미국 원조에 의존하고 있었으나, 이번 조치로 위기에 처했다고 보도했다. 특히 트럼프 대통령이 국제개발처(USAID) 폐지를 시사하면서 우크라이나 내 학교와 병원에 대한 지원도 불확실한 상황이다.

 

전쟁 상황도 지속되고 있다. 러시아 본토 쿠르스크 지역을 비롯한 전선에서 격전이 계속되는 가운데, 북한군의 동향도 주목받고 있다. 최근 북한군 1월 중순부터 철수했다는 외신 보도가 나왔으나, 우크라이나군 정보총국장은 "약 8000명의 북한군이 여전히 쿠르스크에서 전투 중"이라며 이를 부인했다. 미국 전략국제문제연구소(CSIS)의 세스 존스 국제안보 프로그램 책임자는 북한군 사상자 규모가 전체 병력의 3분의 1에서 많게는 50%에 이를 것으로 추정했다.

 

젤렌스키 대통령이 푸틴 대통령과의 대화 가능성을 열어두고, 트럼프 대통령의 희토류 제안에도 긍정적 입장을 밝히면서 향후 전쟁 종식 협상의 흐름이 어떻게 전개될지 주목된다.