케냐 연구팀이 플라스틱 오염 물질을 분해하는 능력을 갖춘 곤충인 ‘레서 밀웜(lesser mealworm)’을 발견했다. 

 

이 밀웜은 스티로폼의 주요 성분인 폴리스티렌을 분해하는 효소를 가지고 있으며, 실험 결과 혼합 식단을 섭취했을 때 분해 효율이 더 높았다. 

 

한 달 동안 폴리스티렌의 11.7%를 분해했으며, 특정 박테리아균이 이 과정에 중요한 역할을 했다. 

 

연구진은 밀웜을 직접 사용하는 대신, 해당 박테리아 효소를 활용해 플라스틱 분해 기술을 개발할 계획이다. 

 

앞으로 다른 플라스틱 물질에도 적용 가능한지 추가 연구가 진행될 예정이다.