물곰(곰벌레)은 1.5㎜ 크기의 작은 절지동물로, 극한 환경에서도 생존할 수 있는 능력을 지니고 있다. 

 

영하 270도에서 150도 이상의 고온, 물 없는 환경, 높은 압력 및 방사선에도 견딜 수 있으며, 이러한 능력 덕분에 5억 년 동안 다섯 번의 대멸종에서도 살아남았다.

 

물곰의 생존 비결은 신진대사를 멈추고 휴면 상태로 들어가는 능력에 있다. 최근 연구진은 방사선에 대한 저항력을 높여주는 세 가지 분자 체계를 발견했으며, 이는 DNA 복구와 항산화 단백질 생산에 관련된 유전자들로 구성된다. 

 

해당 연구는 우주비행사 보호, 핵 오염 정화, 암 치료법 개선에 기여할 것으로 기대된다. 물곰의 생존력 연구는 다양한 응용 가능성을 열어줄 전망이다.