권성동 국민의힘 원내대표가 뉴스타파 기자 폭행 논란에 휩싸인 가운데, 박수민 국민의힘 원내대변인이 이를 "해프닝"으로 규정하며 논란을 더욱 키우고 있다. 언론계는 권 원내대표의 행위를 언론 자유 침해로 규정하고 사과와 사퇴를 촉구하는 등 반발이 거세지고 있다.

 

사건은 권 원내대표가 뉴스타파 기자의 손목을 잡아끌며 "뉴스타파는 언론이 아니라 지라시"라고 발언하면서 불거졌다. 이에 대해 박수민 원내대변인은 18일 MBC 라디오 '김종배의 시선집중' 인터뷰에서 "권 원내대표가 과도한 폭력을 쓰거나 그런 건 아니다"라며 "국회에는 출입기자 (취재)룰 같은 게 있다. 그런 것에 입각해서 일어난 해프닝"이라고 주장했다.

 

박 원내대변인의 발언은 권 원내대표의 행위를 정당화하려는 시도로 해석된다. 그는 뉴스타파 기자가 국회 출입기자의 취재 규칙을 지키지 않아 권 원내대표가 불가피하게 행동했다는 뉘앙스를 풍겼다. 그러나 이는 사실과 다르다는 지적이 나온다. 국회 출입기자들 사이에 정당 지도부를 취재할 때 지켜야 할 합의된 룰은 존재하지 않으며, 설령 룰을 벗어난 행위가 있더라도 취재 대상인 원내대표가 기자를 강압적으로 제지할 권리는 없다는 것이 언론계의 중론이다.

 

박 원내대변인의 "해프닝" 발언은 언론계의 분노를 더욱 키웠다. 언론노조는 지난 17일 성명을 통해 "유력 정치인이라도 질문하는 기자를 억지로 끌어낼 권리는 없다"며 권 원내대표의 공식 사과와 원내대표직 사퇴를 촉구했다. 언론노조는 권 원내대표의 행위를 언론 자유를 무시하고 기자에게 폭력을 행사한 행위로 규정하며, 민주주의 사회에서 용납될 수 없는 심각한 문제라고 비판했다.

 

이번 논란은 권 원내대표 개인의 문제일 뿐 아니라, 국민의힘의 언론관을 드러내는 사건이라는 비판도 제기된다. 권 원내대표의 과거 언론 관련 발언과 행적 또한 재조명되며 논란은 더욱 확산될 것으로 보인다. 특히, 박수민 원내대변인의 안일한 해명은 국민의힘이 언론의 자유를 얼마나 존중하는지에 대한 의문을 증폭시키고 있다.

 

언론계는 이번 사건을 계기로 정치권의 언론 탄압 시도에 더욱 강력하게 대응할 것을 예고했다. 권 원내대표의 공식적인 사과와 책임 있는 조치가 이루어지지 않을 경우, 더욱 강력한 비판과 저항에 직면할 것으로 예상된다. 이번 논란은 언론의 자유와 정치권의 언론관에 대한 근본적인 질문을 던지며, 한국 사회의 민주주의 수준을 가늠하는 중요한 시험대가 될 것으로 보인다.